Deze dramatische zege, de grootste uit Harpers carrière, volgde op een eerdere solo-overwinning van Luke Plapp in etappe 8 en meerdere top-10-noteringen van andere renners gedurende de drie weken durende koers. Zowel Harper als Plapp behaalden hun ritzeges op een CADEX 50 Ultra WheelSystem met de nieuwe CADEX Aero Cotton banden en het CADEX Amp-zadel. Harper koos daarnaast voor het CADEX Race Integrated stuur voor zijn overwinning in de voorlaatste etappe.
HARPER SOLO NAAR DE TOP
Het markante punt van de 205 km lange etappe 20 van Verrès naar Sestrière was de beruchte Colle delle Finestre. Deze 18,5 km lange klim, waarvan het bovenste deel onverhard is, heeft een gemiddeld stijgingspercentage van 9,2% en vraagt meer dan een uur klimmen van de profs.
Harper was de enige renner van Team Jayco AlUla in de vroege ontsnapping, die uiteindelijk uit 31 renners bestond en maximaal bijna negen minuten voorsprong kreeg. Op de lagere flanken van de Finestre volgde Harper de versnellingen en koos hij zijn moment om aan te vallen, 15 km voor de top.
“Ik klom liever op mijn eigen tempo,” zei Harper. “Ik hield mijn inspanning onder controle zodat ik genoeg over had om tot het einde door te gaan.”
Achter hem had Simon Yates zijn aanval ingezet op het algemeen klassement. “Mijn ploegleiders hielden me op de hoogte, dus ik wist dat Simon Yates een goede voorsprong had,” zei Harper. “Toen ik hoorde dat hij Wout van Aert bij zich had, werd ik wel wat nerveus, wetende dat Van Aert me achterna zat in de vallei.”
Maar niemand zou Harper nog inhalen. Zijn brede glimlach bij het passeren van de finishlijn sprak boekdelen. De grootste overwinning in zijn zesjarige profcarrière was eindelijk binnen.
“Ik voelde me goed aan het begin van de Giro, maar na de tweede rustdag werd ik ziek en moest ik aan de antibiotica,” aldus Harper. “Daarna richtte ik me op de laatste bergetappes om te kijken of ik nog een resultaat kon behalen. Het betekent heel veel om juist op de etappe over de Finestre te winnen. Het is zo’n beroemde klim en ik ben trots dat ik hier de zege heb kunnen pakken. Het was een extreem zware rit en ik ben heel blij dat het is gelukt.”
