CADEX-Fahrer dominierten die hügelige 18. Etappe, wobei vier der Top-10-Fahrer alle auf CADEX WheelSystems fuhren. Mauro Schmid, Fahrer vom Team Jayco AlUla, ebenfalls auf CADEX, wurde an diesem Tag knapp Zweiter, und auch Berrades Teamkollegen Pablo Castrillo und Pau Miquel bildeten die Spitzengruppe und belegten den achten bzw. neunten Platz.
Castrillo mit dem Doppelschlag
Berrades Sieg folgte auf zwei glänzende Siege seines Teamkollegen Castrillo, der auf der 12. Etappe mit einer hervorragenden Kletterleistung und einem Soloangriff auf den letzten 10 km dieser Etappe seinen ersten Profisieg überhaupt errang. Der 23-Jährige war Teil einer 10-köpfigen Ausreißergruppe, die sich 27 km nach Beginn der kürzesten Etappe der diesjährigen Vuelta absetzte, einem 137 km langen Rennen von Ourense mit Ziel auf dem Gipfel des Montaña de Manzaneda.
Für Castrillo war dies das bisher beste Ergebnis seiner Karriere. Auch für das Team war es ein emotionaler Tag, denn am Vortag war der ehemalige Präsident und Gründer des Teams, Manolo Azcona, verstorben.
„Ehrlich gesagt, ich kann es immer noch nicht glauben“, sagte Castrillo, der den Sieg auf seinem CADEX Max 40 WheelSystem errang. „Ich habe meine erste Etappe bei der Vuelta gewonnen. Ich werde den Sieg meinem Team, meiner Familie und einer ganz besonderen Person widmen, Azcona, der letzte Nacht gestorben ist und an den ich heute gedacht habe.“
Drei Tage später schlug Castrillo erneut zu und startete 3 km vor dem Ziel der 15. Etappe nach Cuito Negru einen Soloangriff. In einem spannenden Kampf mit dem Russen Aleksandr Vlasov erwies sich der Spanier erneut als der Stärkste und bezwang die brutal steilen 20-Prozent-Steigungen im letzten Kilometer, um einen weiteren Karrieresieg in seinem Heimatland zu erringen.
„Ich bin sprachlos“, sagte Castrillo nach dem Sieg. „Diese zweite Etappe zu gewinnen, bei so einem Anstieg und mit so starken Gegnern, ist etwas Unglaubliches. Daran werde ich mich mein Leben lang erinnern.“
Berrade holt den 3. Erfolg
Kern Pharma war in der letzten Woche seiner Grand Tour durch das Heimatland bereits auf einem Höhenflug, aber die Außenseitermannschaft wollte sich nicht auf ihren Lorbeeren ausruhen. Sie hatte sich vorgenommen, mehr zu erreichen, und jetzt war Berrade an der Reihe.
Der 26-Jährige aus Pamplona konnte sich kurz vor dem Ziel der 18. Etappe in Maestu-Parque Natural de Izki einer frühen Ausreißergruppe von 42 Fahrern anschließen. Kern Pharma machte seine Absichten deutlich und schickte zwei weitere Fahrer, Castrillo und Miquel, ebenfalls in die Gruppe. Während sie das hügelige Gelände des Baskenlandes im Norden Spaniens bewältigten, wurde die Gruppe über mehrere kategorisierte Anstiege immer kleiner.
Nach einer Reihe von Angriffen und Gegenangriffen war eine Spitzengruppe von 13 Überlebenden, darunter alle drei Kern Pharma-Fahrer sowie Mauro Schmid vom Team Jayco AlUla, bereit für den entscheidenden Showdown. Schmid, der Schweizer Straßenmeister, der mit seinem CADEX 50 Ultra WheelSystem unterwegs war, war während der gesamten Vuelta aktiv und hatte bereits auf der 13. Etappe einen beeindruckenden zweiten Platz belegt. Dieses Ergebnis kam zwei Tage, nachdem sein Jayco AlUla-Teamkollege Eddie Dunbar die 11. Etappe gewonnen hatte.
Als er 6 km vor dem Ziel den letzten Anstieg erreichte, war der niederländische Fahrer Steven Kruijswijk der erste, der attackierte. Berrade schloss schnell zu ihm auf, und auf halber Höhe des Anstiegs fuhr der spanische Fahrer allein. Er gab weiter Gas, verschaffte sich einen Vorsprung von 15 Sekunden und hielt diesen dann bis zur Ziellinie, um seinen ersten Profisieg zu erzielen, seit er 2019 Profi wurde.
"Ich habe den Moment gesehen und mir gesagt, ich werde mein Glück versuchen und es bis ganz nach oben schaffen", sagte Berrade nach seinem Sieg. "Dieser dritte Etappensieg ist ein Traum für das ganze Team. Eine Freude und ein Triumph, den wir alle gemeinsam erreicht haben, indem wir gemeinsam gekämpft und diese guten Momente genossen haben, so wie wir zuvor die schlechten erlebt haben."