Appleton trat in seiner Heimatstadt Port Macquarie in New South Wales an und wurde von Familie und Freunden angefeuert. Er lieferte eine der besten Leistungen seiner Karriere ab, holte seinen ersten Sieg über die Ironman-Distanz und brach den Streckenrekord. Mit einer Siegerzeit von 7:57:32 war er der Erste, der in der 37-jährigen Geschichte des Events die Acht-Stunden-Marke unterbot.
„Ich freue mich riesig, hier beim Ironman Australia gewonnen zu haben“, sagte Appleton. „Es bedeutet mir so viel, auf heimischem Boden vor Familie und Freunden zu gewinnen. Nach einem enttäuschenden Ende meiner Saison 2023 mit einem Sturz beim Ironman Western Australia ist es ein ganz besonderes Gefühl, an diesem Wochenende zurückzukommen und den Sieg zu holen.“
Appleton hatte einen starken Start und kam mit einem Vorsprung von fast drei Minuten als Erster aus dem 3,8 km langen Schwimmen im Hastings River. Von dort schwang er sich auf seinen CADEX Tri-Frame mit einem CADEX Aero WheelSystem und fuhr mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 41,2 Kilometern pro Stunde die 180 km lange Radstrecke. Seine Zeit von 4:22:31 auf dem Fahrrad verhalf Appleton zu einem zweiminütigen Vorsprung beim Laufen.
„Der CADEX-Rahmen und die Kombination aus Scheibe und 4-Spoke sind ein fantastisches Set-up“, sagte Appleton. „Es ist nicht nur superschnell, sondern hat auch alle im Rahmen integrierten Stauräume, die ich für meine Flüssigkeits- und Nahrungsaufnahme brauche. Ich bin überhaupt nicht auf die Verpflegungsstationen angewiesen, da ich alles mitnehmen kann, was ich für die Ironman-Radstrecke brauche.“
Der Lauf endete in einem harten Hin und Her mit dem Neuseeländer Mike Phillips, der Appleton bei Kilometer 14 einholte. Die beiden wechselten mehrmals die Führung, wobei Phillips einen maximalen Vorsprung von 20 Sekunden herausfahren konnte, bevor Appleton Phillips schließlich einholte und zu Beginn der letzten 10,5 km langen Runde davonzog. Der Australier gewann schließlich mit 1:47 Vorsprung.
„Wir hatten auf der zweiten Hälfte des Marathons einen kleinen Kampf, was wirklich aufregend war, aber ehrlich gesagt hätte ich mir etwas mehr Platz gewünscht“, sagte Appleton. „Es fühlt sich großartig an zu gewinnen. Letztes Jahr war ich Dritter, also ist es wirklich gut, zurückzukommen und mich zu verbessern. Vor Freunden und Familie ist das wirklich etwas Besonderes.“