Durante una semana de carreras en Perth, los ciclistas del equipo Jayco AlUla y Liv AlUla Jayco se combinaron para obtener cuatro títulos nacionales y otros tres puestos en el podio, todos a bordo de ruedas CADEX. El sistema de ruedas CADEX 50 Ultra Disc WheelSystem fue utilizado hasta la victoria en los campeonatos de ruta masculino y femenino, así como en el campeonato de critérium femenino, mientras que el sistema de ruedas CADEX Aero WheelSystem de última generación se llevó el oro y el bronce en la contrarreloj masculina y la plata en la contrarreloj femenina.
Durbridge gana con la ayuda de Plapp
El veterano Luke Durbridge lideró un memorable doblete del Team Jayco AlUla en el campeonato de ruta masculino por delante de su compañero de equipo Luke Plapp después de una épica escapada en solitario. Es el segundo título nacional de ruta para "Turbo Durbo", la primera victoria fue en 2013. Esta victoria, frente a amigos y familiares en su propio terreno, fue un escenario de ensueño para el hombre de Perth.
Durbridge, que llevaba ruedas CADEX y un manillar CADEX Aero Integrated , fue el primer corredor en atacar en la primera vuelta, ya que se adelantó en la carrera cuando se habían completado menos de 10 km de los 177 km del recorrido. Al principio, el ciclista de 33 años se unió a él otro corredor, el medallista de oro en pista de los Juegos Olímpicos de París Conor Leahy (CCache), pero a 80 km del final se encontró solo en la cabeza de la carrera. Detrás, en el grupo perseguidor, el equipo Jayco AlUla estaba organizando los contraataques con Michael Hepburn, Luke Plapp, Kell O'Brien y Chris Harper, todos trabajando duro para detener los ataques.
A medida que pasaban las vueltas, la diferencia de tiempo con Durbridge seguía reduciéndose y, cuando se acercaba la última vuelta, Plapp hizo su movimiento.
El actual campeón aceleró para dejar atrás a sus perseguidores y rápidamente se acercó a su compañero de equipo cuando sonó la campana para la última vuelta, lo que significa que solo quedaban 13,6 km. Después de un día durísimo en solitario y en cabeza, Durbridge no pudo ayudar mucho a Plapp, pero ambos lograron mantener su ventaja a pesar de una serie de intentos de cerrarles el paso por detrás.
La pareja entró en la recta final con más de un minuto de ventaja. Cuando la línea de meta apareció a la vista, los espectadores solo podían preguntarse qué corredor del Team Jayco AlUla pasaría la temporada 2025 vistiendo la camiseta verde y dorada de campeón nacional australiano. ¿Conseguiría Plapp su cuarta victoria nacional consecutiva o el día le pertenecería al favorito local? Al final, fue Durbridge el que cruzó la línea primero para liderar un doblete especial para el Team Jayco AlUla, con el dúo coronando una impresionante semana de carreras en Australia Occidental.
“Fue increíble”, dijo Durbridge. “Solo quiero agradecer a todo el equipo. Lo que hicieron detrás de mí, no solo Plappy, todos los que estaban detrás me bloquearon todo el día, lo que me permitió hacer mi recorrido. Tal vez fui un poco demasiado ambicioso, pero así es como corro. Cuando Plappy pasó, me dijo: 'solo agarra el manillar' y me lo dio. Es un caballero y realmente lo aprecio. Nunca lo olvidaré”.
Plapp no dudó en elogiar a su compañero de equipo. "Eso fue todo gracias a Durbo", dijo. "Ha sido increíble para el ciclismo australiano durante tantos años. Creo que han pasado 12 años desde la última vez que ganó este maillot y ha estado ahí para todos los demás durante esos últimos 12 años. Tener a los campeones nacionales en su patio trasero, sabía lo mucho que significaba para él. Aquí no hay ni un solo ojo seco y todos están felices por Durbo".
Stewart sorprende a los favoritos
En la carrera de ruta femenina de 109 km, Lucinda Stewart, de 20 años, realizó una actuación fenomenal en las calles de Perth y se llevó el título nacional. La joven australiana firmó recientemente con el equipo Liv AlUla Jayco para la temporada 2025 y en su debut se llevó los máximos honores a lo grande.
Entre un grupo repleto de profesionales con experiencia en el WorldTour, entre ellos su compañera de equipo y actual campeona Ruby Roseman-Gannon, Stewart se sumó con confianza a un grupo de cinco ciclistas que se escaparon en la segunda de las ocho vueltas y corrió con una madurez que no es propia de su edad. Las vueltas fueron pasando y la diferencia de tiempo entre las escapadas y el pelotón aumentó con cada kilómetro, hasta llegar a superar los seis minutos a 60 km del final.
Cuando la carrera entró en los últimos 20 km, la ventaja de Stewart se mantuvo por encima de los tres minutos. La recientemente coronada campeona de critérium, Amber Pate, se alejó con Amanda Spratt (Lidl-Trek) en las últimas vueltas, intentando llegar hasta las líderes y ayudar, pero el dúo finalmente se quedó sin pista. Por delante, Stewart corrió atentamente siguiendo las ruedas antes de lanzar su feroz sprint para llevarse una victoria que cambió su carrera por delante de Ella Simpson (St Michel).
"No es mi estilo habitual de carrera, pero hoy mi papel fue el de estar en la escapada sabiendo que teníamos muchas opciones fuertes en el grupo y resultó que la escapada se mantuvo hasta el final", dijo Stewart. "Realmente solo llevo una semana en este equipo y ya me siento como en casa y la cultura en el equipo es algo muy, muy especial y estoy muy orgullosa de ser parte de él. He admirado a las chicas de este equipo desde que era muy pequeña, así que se siente muy bien ser parte de él".
Plapp se lleva su tercer título de TT, Pate acaba con plata
Un nuevo recorrido en Perth no pudo impedir que Luke Plapp consiguiera su tercer título de campeón australiano de contrarreloj en cinco años.
El actual campeón, Plapp, marcó el tiempo más rápido en cada una de las etapas intermedias del recorrido de 38,4 km, normalmente en torno a los 20 segundos. A pesar de que la diferencia de tiempo con su rival Jay Vine (UAE Team Emirates-XRG) se reducía a medida que se acercaba la línea de meta, Plapp tenía más que suficiente para llevarse a casa el título, al ganar por 8 segundos. En su primera contrarreloj importante desde que se accidentó en los Juegos Olímpicos del año pasado, Plapp corrió a una velocidad media de 50 km/h para registrar un tiempo ganador de 46 minutos y 33 segundos.
"Salí con todas mis fuerzas. Quería asegurarme de estar en la carrera desde el principio", dijo Plapp. "Hacía tiempo que no corría una buena contrarreloj, especialmente después de los Juegos, así que quería salir temprano y adelantarme a la carrera. Sabía que sería mejor para mi cabeza si me adelantaba a la carrera, y luego solo era cuestión de aguantar. Estaba muy emocionado por haberlo logrado al final".
Plapp, de 24 años, estuvo acompañado en el podio por O'Brien, quien logró un sólido tercer puesto, mientras que Harper y Hepburn convirtieron a cuatro corredores del Team Jayco AlUla en los cinco primeros lugares, terminando cuarto y quinto respectivamente.
En la contrarreloj de élite femenina de tres vueltas y 28,8 km, Pate pasó el primer control de tiempo intermedio en primera posición, siete segundos por delante de su competidora más cercana. A medida que los kilómetros iban pasando y se acercaba la meta, Brodie Chapman (UAE Team ADQ) se abrió camino para mejorar el tiempo de la ciclista de Liv AlUla Jayco y reclamar el título nacional, mientras que Pate se conformó con un admirable segundo puesto en el desafiante recorrido de 28 km, a 33 segundos del tiempo ganador.
“Estoy muy contenta con el segundo puesto”, dijo Pate. “Ha sido un buen momento antes de la prueba. No he estado en la bicicleta de contrarreloj ni me he concentrado en ella durante los últimos dos o tres años, así que quedar segunda contra Brodie y no muy lejos de ella me enorgullece mucho. Espero que el año que viene pueda terminar un puesto más arriba con el equipo”.
Pate casi supera al resto en el criterio
Entre la contrarreloj y la carrera en ruta, Pate dio una demostración en el campeonato de critérium femenino, ganando en solitario su segundo título nacional en el evento y su segunda medalla en dos días.
Liv AlUla Jayco llegó a la carrera como el equipo a seguir, con una sólida formación que incluía a dos ex ganadoras, Pate y la campeona defensora, Roseman-Gannon. El comienzo de la acción fue típicamente cauteloso hasta que Pate cambió las cosas con un contraataque temprano. Solo la ciclista sub-23 Keira Will (Lidcombe Auburn Cycle Club) reaccionó al movimiento, y la pareja abrió rápidamente una brecha considerable mientras trabajaban juntas para construir su ventaja.
El dúo comenzó a acercarse a la zona de ataque, ya que el pelotón no logró organizar una persecución significativa, con las compañeras de equipo de Pate patrullando los ataques detrás, felices de dejar que la ganadora de 2023 se mantuviera alejada. Con la parte trasera del grupo casi a la vista, Pate atacó a su compañera más joven en la recta trasera y rápidamente abrió una brecha, llegando también a tocar la parte trasera del grupo.
Ante la inevitable captura, los organizadores de la carrera tomaron la decisión de acortar la carrera y, mientras el pelotón esprintaba para conseguir los puestos más bajos, Pate pudo saborear el momento en la última vuelta. La victoria significa que el título de critérium se mantiene en manos del equipo durante un año más, ya que Pate y Roseman-Gannon se han repartido el botín durante las últimas cuatro temporadas.
“Estoy contenta de haberlo logrado”, dijo Pate. “Sabía que podía aguantar mucho, pero no sabía cuánto tiempo podría aguantar. Estoy un poco cansada de la contrarreloj, pero sabía que tenía un ataque largo en mí y pensé: 'Vamos a luchar, a tomar bien las curvas y a recuperarnos en ellas'. Estoy muy orgullosa de haberlo logrado para el equipo. Todos entramos con la mentalidad adecuada, cualquiera de nosotras podría haber ganado hoy”.