Rudy von Berg cumplió un sueño de toda la vida al terminar tercero en la edición de este año en Kona, Hawái, convirtiéndose en el primer estadounidense en alcanzar el podio desde Tim O'Donnell en 2019. En un día histórico marcado por el tiempo récord del tres veces campeón Patrick Lange y con 16 atletas bajando de las 8 horas, von Berg sobrevivió a una épica batalla en los 180 km del tramo en bicicleta y luego remontó en los 42,2 km de carrera para asegurar su lugar en el podio.
Nacido en Estados Unidos y criado en Francia, Rudy asistió a la Universidad de Colorado en Boulder, donde ganó dos campeonatos nacionales de triatlón universitarios. Ahora, a sus 30 años, vive y entrena en Boulder, pero su conexión con Kona comenzó cuando era un niño de 5 años, acompañando a su padre, Rodolphe Sr., a competir en el Ironman. "Estoy súper emocionado", dijo von Berg tras cruzar la meta. "Este ha sido mi sueño prácticamente toda la vida, desde que tenía 5 años y venía aquí a ver a mi padre".
La lucha comenzó temprano, en el tramo de natación de 3,8 km, donde un grupo líder de 22 hombres, incluidos von Berg y su compañero de equipo CADEX y campeón mundial de Ironman 2021 Kristian Blummenfelt, se separaron del resto. En el tramo en bicicleta, el campeón defensor Sam Laidlow marcó un ritmo imponente, rodando en solitario durante la mayor parte de los 180 km y superando su propio récord por casi 7 minutos. Mientras tanto, von Berg, montando su bicicleta Factor HANZŌ equipada con el sistema de ruedas CADEX Aero 4-Spoke, mantenía el ritmo en un grupo perseguidor.
"Tuve una natación sólida, estuve en el grupo delantero y me sentí en control", explicó von Berg. "Desde el principio supe que mi cuerpo estaba respondiendo y que estaba teniendo un buen día. La bicicleta fue súper rápida, con muchos cambios de ritmo. Intenté escaparme varias veces, pero el grupo simplemente no cedía".
Al final del tramo ciclista, von Berg se encontraba en una buena posición, habiendo gestionado bien sus fuerzas para atacar en la carrera. "Creo que al final todos estábamos sobreviviendo", dijo. "Al empezar la carrera estaba alrededor del décimo o duodécimo puesto, pero me seguía sintiendo bien".
Por su parte, Blummenfelt tuvo problemas estomacales durante el tramo ciclista y luchó por mantenerse en carrera el resto del día. En la carrera, Laidlow pagó el precio de su ritmo récord en bicicleta y comenzó a perder posiciones, mientras von Berg se fortalecía, avanzando hasta alcanzar el tercer puesto en los últimos 10 kilómetros. "Simplemente fui escalando posiciones hasta llegar al tercero y logré mantenerlo al final", dijo von Berg. "Estoy eufórico con esto".
Patrick Lange se llevó la victoria con su tiempo récord de 7:35:53, seguido por Magnus Ditlev de Dinamarca con 7:43:39, y von Berg completando el podio con 7:46:00.