Ben O'Connor a signé la première victoire du Team Jayco-AlUla en remportant la 18ème étape du Tour de France ! Ben O'Connor a réalisé l'étape parfaite grâce à d'excellentes jambes, une bonne tactique de course et un matériel à la pointe de la performance ! C'est au bas du Col de la Loze, toit du Tour cette année, que l'Australien s'est envolé ! Aux côtés d'Einer Rubio dans un premiet temps, Ben a lancé l'attaque décisive à 16 km de l'arrivée puis a résisté à ses poursuivants pour s'imposer avec 1'45'' d'avance sur le maillot jaune, Tadej Pocačar.
Il s'agit de la plus grande victoire de Ben depuis son arrivée au sein de l'équipe Jayco AlUla et également de sa 2ème victoire d'étape sur le Tour de France (sa première victoire sur le Tour remonte à 2021) !
Son incroyable vélo aéro Giant Propel Advanced SL était équipé avec des roues vélo route CADEX Max 40, des pneus vélo route Aero Cotton, un combo cintre potence CADEX Aero intégré et une selle vélo route Amp 3D.
L'Australien a fait preuve de résilience pour se remettre de sa chute de la 1ère étape et remporter l'étape reine de cette édition. L'étape contenait 5500 mètres de dénivelé positif sur 171 km. Trois ascensions hors catégorie, dont le col du Glandon, le col de la Madeleine et l'arrivée au sommet du col de la Loze, près de Courchevel. La dernière ascension était la plus longue et difficile, avec plus de 26 km et une pente moyenne de 6,5 % ! Les derniers kilomètres étaient les plus durs avec des rampes dépassant les 15%.
La victoire d'O'Connor a également été une belle revanche pour l'équipe après la 2ème place de Mauro Schmid lors du sprint de la 11ème étape.
« Je ne peux pas être plus fier de moi et de mes coéquipiers qui m'ont soutenu chaque jour, même dans les moments difficiles. Merci à toute l'équipe, c'est ce dont l'équipe avait besoin et ce dont j'avais besoin. C'est une course difficile. C'est la plus grande course du monde, mais c'est sans aucun doute la plus cruelle. Je me suis senti beaucoup mieux aujourd'hui dès le départ. J'étais assez actif et le moment où j'ai réalisé que j'avais peut-être une chance, c'était au sommet de la Madeleine, lorsque Jonas et Pogi sont arrivés. J'étais encore avec eux au sommet, c'était l'occasion idéale de faire la descente dans la vallée et de me lancer par la suite."
Très en forme, O'Connor a ensuite parfaitement joué le coup tactiquement en s'extirpant du groupe pour remporter l'une des plus belles victoires de sa carrière ! À 41 km de l'arrivée, Ben a lancé son attaque, entraînant Rubio et Matteo Jorgenson avec lui. L'Australien a enfin lancé son va-tout à 16 km de l'arrivée !
« Ça valait le coup d'essayer », a-t-il déclaré. « Dans la dernière montée, il fallait juste attendre la partie la plus raide, juste avant d'entrer dans Courchevel. Ensuite, il fallait juste garder le rythme et maintenir la vitesse, comme dans un contre-la-montre classique. C'est ce que je fais le mieux. »
Le coureur de 29 ans a eu le temps de savourer sa victoire en s'élançant dans la dernière ligne droite. « Une fois Rubio lâché, je ne voulais surtout pas me faire dépasser par le maillot jaune qui arrivait sur moi à toute vitesse dans les cinq derniers kilomètres », a-t-il déclaré. « Quand j'ai appris que le temps était toujours à trois minutes à trois kilomètres de l'arrivée, j'ai su que j'étais en sécurité et c'était tellement bien. »
