Au guidon de son vélo Giant Revolt Advanced Pro équipé avec une paire de roues vélo gravel CADEX AR 35, un combo-cintre vélo CADEX Aero et une selle vélo CADEX Amp, Brendan Johnston a réalisé sa meilleure performance de l'année durant la dernière manche de la série Life Time Grand Prix, le Big Sugar Gravel, une course gravel de 169 km dans le nord-ouest de l'Arkansas.
Une bourse de 300 000 $ récompensera de manière égale les 10 meilleurs coureurs hommes et femmes de la série. Initialement, sept événements nationaux de VTT et de gravel devaient être organisés mais le chiffre a été réduit à six en juillet lorsque la course Crusher dans le Tushar a été annulée en raison des incendies de forêt dans le centre-sud de l'Utah.
Malgré une crevaison lente de son pneu arrière, Johnston a montré une excellente forme en se positionnant dans un groupe en lutte pour la troisième place aux côtés de Keegan Swenson, Simen Nordahl Svendsen, Matthew Beers et Payson McElveen. Johnston a finalement terminé 3ème parmi les coureurs classés au Life Time Grand Prix, à seulement trois minutes du vainqueur.
« J'étais impatient de gagner ici à Bentonville, mais j'ai très vite réalisé qu'il serait difficile d'y parvenir tout en gardant un œil sur mes rivaux au classement Life Time », a déclaré Johnston.
« Je me sentais très bien, je n’avais jamais été aussi bien de toute la saison, et j’ai essayé d’être aussi agressif que possible pour distancer ceux qui étaient proches dans la bataille aux points », a poursuivi l’Australien. « Finalement, la victoire était assurée sur la route et Matt, Keegan, Payson et moi-même nous battions essentiellement pour les points. J’ai eu une crevaison lente à l’approche du sprint et j’ai fait de mon mieux en terminant cinquième du jour mais troisième du Grand Prix. »
La saison de Johnston a également été marquée par un deuxième titre national d'Australie et une quatrième place au SBT GRVL dans le Colorado. « Je suis globalement très satisfait de la saison ici aux États-Unis, passant de la septième à la quatrième place du classement. »
Paton termine cinquième au classement général
Bien que la dernière partie de la saison de Paton ait été interrompue par une infection virale persistante, Paton a tenu à se présenter au départ de la Big Sugar. Même s'il n'a pas terminé la course, Paton a tout de même obtenu un troisième top 5 consécutif au classement général du Life Time Grand Prix grâce à de bons résultats obtenus sur au moins 4 des 6 courses de la série.
« Malheureusement, j'ai dû prendre une décision très difficile en me retirant de la course après avoir souffert de symptômes persistants du COVID ce week-end », a-t-il déclaré. « C'était une fin d'année décevante pour moi, mais je suis fier de la façon dont l'équipe s'est comportée cette saison et je suis heureux d'avoir obtenu une cinquième place au classement général du Lifetime GP cette année. Cela me rend plus motivé que jamais pour 2025 ! »