Profitant des qualités incroyables de sa paire de roues vélo carbone CADEX Max 40, Eddie Dunbar a lancé une attaque foudroyante à 650 mètres de l'arrivée pour s'imposer devant 14 coureurs avec deux secondes d'avance lors de la 11ème étape du Tour d'Espagne. Avec quatre montées catégorisées, l'étape convenait parfaitement à Dunbar !
C'était la première victoire de Dunbar au niveau WorldTour et la quatrième de sa carrière. Après avoir franchi la ligne, Dunbar a été immédiatement félicité par son coéquipier Filippo Zana, qui se trouvait également dans le groupe de tête.
Dans son interview d'après-course, Dunbar racontait les difficultés auxquelles il a été confronté au cours des 12 derniers mois en raison des chutes qu'il a connues. Son élimination forcée sur le Tour d'Italie en mai liée à sa blessure du ligament du genou l'avait beaucoup marqué.
« Depuis la Vuelta l'an dernier, je pense que j'ai eu sept ou huit chutes », a déclaré Dunbar. « Bien sûr, cela a eu des conséquences sur le plan physique mais également sur le plan mental. J'ai pensé au fait que je n'aurais peut-être pas d'avenir dans le cyclisme à cause des chutes et des blessures que j'ai eues, et cette année, après le Giro, lorsque je me suis blessé au ligament croisé antérieur, j'ai pensé à la fin de ma carrière cycliste.
« Mais j'ai eu un soutien incroyable autour de moi, ma compagne Niamh m'a soutenu - enfin, depuis toujours, elle est toujours là pour moi. J'ai une famille, des amis et une équipe incroyables. Ils m'ont beaucoup soutenu. Retrouver ce niveau a pris beaucoup de temps mais je les remercie tous aujourd'hui avec cette victoire. »
L'étape de 166 km, qui a débuté et s'est terminée à Padrón, a traversé quatre ascensions difficiles dans la région vallonnée de Galice, dans le nord-ouest de l'Espagne. Un groupe de 38 coureurs a pris les devants sur la deuxième montée, Puerto Aguasantas, après plus de 60 km de course rapide. Et bien qu'il y ait eu des attaques et des contre-attaques dans les kilomètres qui ont suivi, la bataille pour la victoire d'étape s'est finalement déroulée dans la dernière montée, Puerto Cruxeiras. 2,9 km d'ascension avec une pente moyenne de 8,9 %. Le sommet était placé à 7,9 km de la ligne d'arrivée !
Zana a atteint le sommet avec deux autres coureurs, tandis que Dunbar était placé dans le groupe placé derrière. Après la descente, et à seulement 1,4 km de l'arrivée, Dunbar et le reste de son groupe rattrapaient le groupe de tête. 14 coureurs pouvaient rêver de gagner l'étape !
À 650 mètres de la ligne, Dunbar lançait une attaque de loin et parvenait à rapidement creuser l'écart. Il était clair que le reste du groupe se battait pour la deuxième place. L'Irlandais a eu le temps de savourer l'instant et de célébrer sa victoire, franchissant la ligne les mains sur la tête ! Dunbar remportait ainsi sa première victoire d'étape sur un Grand Tour en sept participations.
« Cela faisait longtemps que je n’avais pas été dans une situation comme celle-ci. Pour être honnête, j’ai juste utilisé mon expérience », a déclaré Dunbar. « J’ai beaucoup souffert dans cette montée raide mais j’ai réalisé que je n'étais pas le seul. J’avais Zana avec moi dans le groupe, ce qui m’a permis de prendre du recul. Alors, j’ai juste joué ma carte en partant de loin. Je sais que sur une arrivée comme celle-ci, après une course difficile, je peux sprinter mais j'ai bien fait d'attaquer de loin. Je n’arrive pas à y croire. »