Au cœur du Top 10 de la 18ème étape, 4 coureurs étaient équipés de roues vélo route CADEX 50 Ultra. Mauro Schmid de l'équipe Jayco AlUla a terminé deuxième. Les coéquipiers de Berrade, Pablo Castrillo et Pau Miquel, étaient également dans le groupe de tête, terminant respectivement huitième et neuvième. Avant de voir en détail la victoire de Berrade, revenons aux deux premières victoires de la Kern Pharma.
Castrillo réalise un doublé
La victoire de Berrade fait donc suite à deux incroyables victoires d'étape de son coéquipier Castrillo, qui a décroché sa première victoire professionnelle lors de la 12ème étape grâce à une superbe démonstration de ses talents de grimpeur avec une attaque en solitaire dans les 10 derniers kilomètres. Le coureur de 23 ans faisait partie d'une échappée de 10 coureurs qui a pris le large 27 km après le départ de l'étape. Courte de 137 km, l'étape se terminait au sommet de la Montaña de Manzaneda.
Ce fut, à ce jour, la plus grande victoire jamais obtenue de Castrillo mais aussi de son équipe. La journée fut d'autant plus chargée en émotions pour l'équipe avec le malheureux décès de l'ancien président et fondateur Manolo Azcona survenue la veille.
« Honnêtement, je n'arrive toujours pas à y croire », a déclaré Castrillo. « J'ai gagné ma première étape sur la Vuelta. Je vais dédier cette victoire à mon équipe, à ma famille et à une personne très spéciale, Azcona, qui est décédé hier soir, et à qui j'ai pensé aujourd'hui. »
Trois jours plus tard, Castrillo frappait de nouveau lors de la 15ème étape, en lançant une attaque en solitaire à 3 km du terrible Cuito Negru. Au combat avec le Russe Aleksandr Vlasov, l'Espagnol s'est encore montré le plus fort, surmontant les pentes abruptes dépassant les 23 % lors du dernier kilomètre pour briller à nouveau et offrir une nouvelle victoire à son équipe.
« Je suis sans voix », a déclaré Castrillo après sa victoire. « Gagner cette deuxième étape, sur une telle montée et avec des adversaires aussi coriaces, c'est quelque chose d'incroyable. C'est quelque chose dont je me souviendrai toute ma vie. »
Berrade, jamais deux sans trois
Avec deux victoires, la Kern Pharma avait déjà réussi sa tournée nationale. Cependant, Berrade n'a pas voulu en rester là et a réussi à offrir une 3ème victoire à son équipe à l'arrivée de la 18e étape à Maestu-Parque Natural de Izki,
Le coureur de 26 ans originaire de Pampelune a pu rejoindre un groupe de 42 coureurs qui s'est échappé tôt dans la course ! La Kern Pharma a clairement fait savoir qu'il avait placé deux autres coureurs, Castrillo et Miquel, dans l'échappée. Alors qu'ils s'attaquaient au terrain vallonné du Pays basque, dans le nord de l'Espagne, le groupe ne cessait de se réduire au fur et à mesure des ascensions.
Après une série d'attaques et de contre-attaques, le groupe de tête de 13 survivants, composé du trio Kern-Pharma Berrade, Castrillo et Miquel ainsi que du coureur de l'équipe Jayco-AlUla Mauro Schmid, était prêt pour la confrontation finale. Schmid, champion national suisse sur route, avait été actif tout au long de la Vuelta et avait déjà obtenu une impressionnante deuxième place lors de la 13ème étape équipé de ses roues CADEX 50 Ultra. Ce résultat est arrivé deux jours après que son coéquipier de Jayco AlUla, Eddie Dunbar, ait remporté la 11ème étape ! Un autre grand résultat pour les coureurs Giant.
À l'assaut de l'ultime ascension du jour, le Néerlandais Steven Kruijswijk a été le premier à attaquer à 6 km de l'arrivée. Après avoir rejoint le Néerlandais, l'Espagnol se lançait seul. Creusant rapidement un écart de 15 secondes, Berrade parvenait à garder cet écart jusqu'à la ligne pour remporter sa première victoire professionnelle depuis son passage en pro en 2019.
"J'ai vu ce moment et je me suis dit que j'allais tenter ma chance et atteindre le sommet", a déclaré Berrade après sa victoire. "Cette troisième victoire d'étape est un rêve pour toute l'équipe. Une joie et un triomphe que nous avons tous obtenus ensemble comme nous avons affronté les mauvais auparavant".