Lors de leur premier grand test de la saison 2024, les équipes Jayco-AlUla et Liv AlUla Jayco ont offert le spectacle en s'imposant sur 5 des 6 épreuves des Championnats Nationaux Australiens. Chez les hommes, le nouveau coureur Luke Plapp a ouvert la voie en remportant le contre-la-montre et la course sur route. Chez les femmes, Ruby Roseman-Gannon a également réussi le doublé en remportant le critérium et la course sur route.
Team Jayco AlUla
Plapp, qui a rejoint l'équipe Jayco-AlUla cette année après deux saisons avec Ineos Grenadiers, a lancé sa campagne nationale en remportant le contre-la-montre au guidon de son vélo de contre la montre Giant Trinity Advanced Pro équipé avec des roues contre la montre CADEX Aero. Avec une roue avant à 4 rayons et un arrière à disque, le jeune coureur australien de 23 ans a parcouru le parcours de 37,5 km à toute vitesse pour remporter son deuxième titre national en contre-la-montre après son dernier sacre en 2021.
Le coéquipier de Plapp, Chris Harper, a remporté la médaille d'argent en arrivant 33 secondes plus tard. Michael Hepburn a complété ce podium en terminant troisième pour la médaille de bronze.
«C'est spécial ! J'ai l'impression d'être de retour chez moi avec Jayco-AlUla. Les rayures vertes et dorées du champion national de contre-la-montre me manquaient vraiment depuis 2021. »
La deuxième course masculine, le critérium, a été une excellente opportunité pour le sprinter Caleb Ewan, vainqueur d'étapes sur les trois grands tours, de montrer ce qu'il valait. Ewan visait son quatrième titre national de critérium et l'équipe était prête à le soutenir.
L'équipe a pourchassé chaque tentative d'échappée au cours de la course puis a su mettre Ewan dans les meilleures conditions pour qu'il puisse faire parler la foudre lors du sprint final. Equipé de roues vélo aéro CADEX 50 Ultra, le sprinter de 29 ans a tenu ses promesses en s'imposant au terme du sprint.
"Je voulais vraiment bien commencer l'année en m'imposant sur le critérium", a déclaré Ewan. "L'équipe a fait un travail incroyable et nous avons roulé de manière assez agressive."
La dernière épreuve chez les hommes était la course sur route le dimanche ! Une course de 186 km avec 16 tours sur un circuit vallonné de 11,6 km. Plapp et Harper ont pris les devants très tôt, partant en tête avec plus de 100 km à parcourir. Au guidon de leur vélo aéro Giant Propel Advanced SL équipés avec des roues vélo aéro CADEX 50 Ultra, les deux coureurs ont travaillé ensemble pendant le reste de la course pour s'imposer en duo. Harper a aidé Plapp à remporter son troisième titre national australien sur route consécutif.
Plapp et Harper ont terminé avec plus de six minutes d'avance sur le peloton, et c'est leur coéquipier O'Brien qui a ensuite remporté le sprint du groupe pour prendre la dernière place du podium.
«Je pense que dès le début de la course, nous étions tous en très bonne forme.», a déclaré Harper. "Plapp était vraiment au-dessus ! J'ai dû lui dire de se calmer un peu pour arriver à le suivre. C'était une belle journée qui nous donne beaucoup de confiance pour le Tour Down Under qui commence la semaine prochaine."
Plapp a remercié Harper et l'équipe pour leurs efforts considérables. "C'était incroyable, nous avions la course sous contrôle", a-t-il déclaré. "Harper et moi avons passé un très bon moment, je ne peux que le remercier."
Liv AlUla Jayco
Les Championnats Nationaux d'Australie Elite Femmes ont commencé avec un contre-la-montre de 28,6 km, soit deux tours d'un circuit de 14,5 km avec 180 mètres de dénivelé positif à chaque tour. Georgie Howe a frappé la première pour l'équipe en remportant une médaille de bronze derrière la quadruple championne nationale de contre-la-montre Grace Brown et la médaillée d'argent Brodie Chapman.
Les médailles se sont multipliées pour Liv AlUla Jayco avec trois médailles au critérium, puis l'or et le bronze sur la course en ligne.
Au guidon de son vélo route Liv équipé de roues CADEX 50 Ultra, Roseman-Gannon a remporté la course après une incroyable attaque en solo ! Derrière elle, ses coéquipières Georgia Baker et Alex Manley ont terminé deuxième et troisième du sprint groupé pour remporter l'argent et le bronze.
"Je pense que c'est ma première victoire en solo depuis que je suis devenue cycliste professionnelle et peut-être la première, donc je suis vraiment heureuse de gagner aujourd'hui", a déclaré Roseman-Gannon. « Au final, nous avons réalisé un triplé, donc je ne pourrai jamais assez remercier les filles. C'est une équipe formidable avec laquelle courir ! Quel début de saison !"
Deux jours plus tard, Roseman-Gannon a de nouveau remporté l'or, mais cette fois sur la course en ligne grâce à un sprint imbattable en fin de course après 104 km vallonnés à Buninyong. Sa coéquipière Alex Manly a terminé troisième pour remporter la médaille de bronze.
"Ces dernières années, j'ai tellement voulu cela et chaque année, je terminais un peu déçu", a déclaré Roseman-Gannon. « Je ne remercierai jamais assez mon équipe, c'est le meilleur groupe et je suis encore sous le choc. Je pense que nous étions à un autre niveau. Nous avons eu la réunion d'équipe avant et tout le monde était impliqué à 100%. Cela signifie tellement pour moi de ramener ce maillot en Europe, c'est comme un rêve !"
Alors que la nouvelle saison a démarré avec succès, l'équipe se tourne désormais vers le Tour Down Under, la course d'ouverture du calendrier UCI WorldTour 2024 pour les hommes et les femmes qui aura lieu du 12 au 21 janvier.