Dans sa ville natale de Port Macquarie en Nouvelle-Galles du Sud (Asutralie), sous les encouragements de sa famille et de ses amis, Sam Appleton a réalisé l'une des meilleures performances de sa carrière, remportant sa première victoire sur une distance Ironman et battant le record du parcours. Avec un temps gagnant de 7h57'32'', il est devenu le premier à franchir la barre des huit heures au cours des 37 ans d'histoire de l'événement.
"Je suis très heureux de remporter la victoire ici sur l'Ironman Australie", a déclaré Appleton. "Cela signifie tellement de gagner à domicile devant ma famille et mes amis. Après une fin de saison 2023 décevante avec une chute à l'Ironman Western Australia, revenir et remporter la victoire ce week-end est vraiment spécial."
Appleton a pris un bon départ, sortant premier des 3,8 km de natation dans la rivière Hastings avec une avance de près de trois minutes. À partir de là, il a enfourché son kit cadre CADEX Tri équipé d'une paire de roues vélo carbone CADEX, 4 batons à l'avant et lenticulaire à l'arrière et a parcouru les 180 km de vélo à une vitesse moyenne de 41,2 kilomètres par heure. Son temps de 4h22'31'' sur le vélo a permis à Appleton de démarrer le marathon avec une avance de deux minutes sur son plus proche poursuivant.
"Le combo kit cadre vélo CADEX Tri et roues lenticulaire/4 batons est une configuration incroyable", a déclaré Appleton. "Non seulement c'est ultra rapide, mais j'ai également tous les rangements intégrés dans le cadre dont j'ai besoin pour toute mon hydratation et ma nutrition. Je n'ai pas du tout besoin de compter sur les postes de ravitaillement car j'ai la capacité de tout transporter avec moi."
La course s'est résumée à un mano à mano avec le Néo-Zélandais Mike Phillips, qui a rattrapé Appleton au kilomètre 14 de la course à pied. Les deux hommes ont échangé la tête de course à plusieurs reprises, Phillips prenant une avance maximale de 20 secondes avant qu'Appleton ne réussisse finalement à revenir sur Phillips puis le distancer au début du dernier tour de 10,5 km. L'Australien s'impose finalement avec une marge de 1'47''.
"Nous avons eu une belle bataille sur la seconde moitié du marathon, ce qui était vraiment excitant, mais j'aurais préféré avoir plus d'avance pour être honnête", a déclaré Appleton. "C'est génial de gagner. J'étais troisième l'année dernière, donc revenir et améliorer cela, c'est vraiment bien. Devant mes amis et ma famille, c'est vraiment spécial."