Gareggiando nella sua città natale di Port Macquarie nel Nuovo Galles del Sud, con la famiglia e gli amici che lo incoraggiavano, Appleton ha ottenuto una delle migliori prestazioni della sua carriera, ottenendo la sua prima vittoria sulla distanza Ironman e infrangendo il record del percorso. Con un tempo vincente di 7:57:32, è diventato il primo a superare la soglia delle otto ore nei 37 anni di storia dell'evento.
"Sono davvero entusiasta di vincere qui all'Ironman Australia", ha detto Appleton. "Significa così tanto vincere in casa davanti alla famiglia e agli amici. Dopo una fine deludente della mia stagione 2023 con un incidente all’Ironman Western Australia, tornare da quello e vincere questo fine settimana è davvero speciale”.
Appleton è partito alla grande, uscendo per primo dalla nuotata di 3,8 km nel fiume Hastings con un vantaggio di quasi tre minuti. Da lì, è salito sul suo CADEX Tri equipaggiato con delle CADEX Aero WheelSystem e ha percorso la frazione in bici di 180 km con una velocità media di 41,2 chilometri all'ora. Il suo tempo di 4:22:31 sulla bici ha aiutato Appleton a partire con un vantaggio di due minuti.
"La combinazione bici CADEX e disco / 4 razze è una configurazione straordinaria", ha affermato Appleton. "Non solo è super veloce, ma ha anche tutto lo spazio integrato nel telaio di cui ho bisogno per tutta la mia idratazione e nutrizione. Non ho bisogno di fare affidamento sulle stazioni di soccorso perché ho la capacità di trasportare tutto per farmi superare la tappa in bici dell'Ironman".
La corsa si è conclusa con una dura battaglia avanti e indietro con il neozelandese Mike Phillips, che ha raggiunto Appleton al traguardo dei 14 km. La coppia si è scambiata il comando più volte, con Phillips che ha aperto un vantaggio massimo di 20 secondi prima che Appleton finalmente riprendesse Phillips e si allontanasse all'inizio dell'ultimo giro di 10,5 km. L'australiano ha vinto per 1:47.
"Abbiamo avuto un po' di battaglia per la seconda metà della maratona, il che è stato davvero emozionante ma, a dire il vero, avrei preferito un po' più di spazio," ha detto Appleton. "È fantastico vincere. Ero terzo l'anno scorso, quindi tornare e migliorare è davvero bello. Di fronte ad amici e familiari, è davvero speciale."