Sfruttando ogni briciolo di vantaggio offerto dal suo sistema di ruote CADEX Max 40 , Eddie Dunbar ha lanciato un duro attacco in solitaria contro un gruppo di 14 corridori a soli 650 metri dal termine della tappa collinare con quattro salite classificate, con due secondi di vantaggio sul gruppo degli inseguitori.
È stata la prima vittoria di Dunbar a livello WorldTour e la quarta vittoria in carriera da professionista. Dopo aver tagliato il traguardo, Dunbar è stato immediatamente congratulato dal compagno di squadra Filippo Zana, che era anche lui nel gruppo di testa.
Nell'intervista post-gara, Dunbar ha raccontato le sfide che ha dovuto affrontare negli ultimi 12 mesi a causa degli incidenti, tra cui la sua brusca partenza dal Giro d'Italia a maggio, durante la seconda tappa, quando profondi tagli alla gamba destra hanno esposto il legamento collaterale laterale (LCL) appena sotto il ginocchio.
"Dalla Vuelta dell'anno scorso credo di aver avuto sette o otto cadute", ha detto Dunbar. "Certo che fisicamente si fa sentire, ma anche mentalmente. Ho avuto numerose volte in testa in cui ho pensato che forse non avrei avuto un futuro nello sport a causa delle cadute e degli infortuni che ho avuto, e quest'anno, dopo il Giro, quando mi sono infortunato il legamento crociato anteriore, ho pensato che potesse essere il chiodo nella bara per quanto riguarda la mia carriera ciclistica.
"Ma ho un incredibile supporto intorno a me, la mia ragazza Niamh mi ha sostenuto da allora, beh, per sempre, è sempre lì per me. Ho un incredibile gruppo di familiari e amici nella squadra, mi hanno sostenuto anche loro tantissimo. Ci è voluto molto tempo, ma ripagarli tutti oggi, significa molto."
La tappa di 166 km, con partenza e arrivo a Padrón, ha attraversato quattro salite classificate nella regione collinare della Galizia, nella Spagna nord-occidentale. Un gruppo di 38 corridori ha superato il gruppo sulla seconda salita, Puerto Aguasantas, dopo oltre 60 km di corsa veloce e furiosa. E mentre nei chilometri successivi si sono verificati attacchi e contrattacchi, la battaglia per la vittoria di tappa si sarebbe infine svolta sulla salita finale, la Puerto Cruxeiras lunga 2,9 km, con una pendenza media dell'8,9% e un'altezza massima di 7,9 km fino al traguardo.
Zana ha raggiunto la cima con altri due corridori, mentre Dunbar inseguiva in un gruppo frammentato dietro. Dopo la discesa, e con solo 1,4 km rimanenti, la cattura è stata fatta, consentendo a 14 corridori di sognare uno scenario di vittoria di tappa ciascuno.
Dunbar ha lanciato un attacco a lungo raggio, a 650 metri dal traguardo. Ha rapidamente aperto un varco e in pochi secondi è stato chiaro che il resto del gruppo stava correndo per il secondo posto. L'irlandese ha avuto il tempo di godersi il momento e festeggiare la vittoria, tagliando il traguardo con le mani sulla testa incredulo, conquistando la sua prima vittoria di tappa in un Grande Giro in sette partecipazioni al Grande Giro.
"È da un po' che non mi trovo in una situazione del genere, se devo essere onesto, e ho semplicemente sfruttato la mia esperienza", ha detto Dunbar. "Stavo soffrendo un po' su quella ripida salita, e ho capito che anche tutti gli altri lo stavano facendo. Avevo Pippo [Zana] più avanti, quindi mi ha permesso di fare un passo indietro, quindi ho giocato le mie carte e ho scommesso, e ho sostenuto il mio arrivo. So che su un arrivo come questo, dopo una gara dura, posso fare uno sprint, ma sapevo che dovevo andare lontano. Quindi andare con 600 all'arrivo è probabilmente un po' troppo per uno sprint, ma è quello che dovevo fare per vincere. Non ci posso credere".