Solo un corridore conosce davvero la sensazione. Mattine trascorse a contemplare le condizioni meteorologiche. Innumerevoli ore trascorse ad allenarsi da solo. Momenti persistenti di insicurezza. Gli strumenti mentali necessari per mantenere la calma, prima e durante la competizione. L'importanza di concentrarsi sul processo tanto quanto sul risultato.
Per l'atleta del Liv Racing Collective Tessa Neefjes e il professionista di gravel dello Swatt Club Matteo Fontana, c'è una dualità insita nel loro stile di vita condiviso, un continuo tira e molla tra l'intensità del loro sport e la bellezza delle loro esperienze di vita quotidiana. Attraverso questo dialogo digitale di messaggi vocali, discutono delle loro intuizioni ed esperienze, lezioni apprese e da condividere.
Le lunghe ore in bici sono come una terapia mentale, dice Fontana. Visualizzare una gara è una parte importante della routine pre-gara, condivide Neefjes. Pensare ad amici e familiari aiuta con la motivazione durante le ultime ore di una gara di sei ore, rivela Fontana. Correre è preferibile all'allenamento, spiega Neefjes, perché è una partita a poker su ruote, ogni gara è un'altra opportunità per giocare la sua mano.
Fontana afferma che in una gara su ghiaia può succedere di tutto, e aggiunge che una delle lezioni più importanti che ha imparato è che non è mai finita finché non è finita: non bisogna mai arrendersi.
Neefjes, che si è classificata seconda nella classifica mondiale del 2024, conosce la resilienza e la fiducia in se stessa. Nel 2016, all'età di 19 anni, è stata investita frontalmente durante un allenamento da un camion che guidava contromano, riportando 16 fratture ossee. Mentre il suo medico le aveva detto che probabilmente non sarebbe mai più tornata ad andare in bici, i suoi genitori le hanno regalato un braccialetto con la parola "credi".
"A volte, se sto attraversando un momento difficile in una gara, guardo il mio tubo superiore o il mio braccialetto e penso, 'ok, non sarà mai più difficile di quel momento", racconta a Fontana. "Quando ti trovi in una posizione in cui pensi che sia tutto finito, o 'non è possibile per me', è tutto nella mente e devi crederci, impegnarti duramente per ottenerlo. Amo il processo e puoi raggiungere così tanto. Per qualche ragione, ho vinto molte gare con questo in mente".
In uno sport estenuante e impegnativo come il gravel racing, è fondamentale ricordare che abbracciare il viaggio è importante tanto quanto concentrarsi sulla destinazione, e che ci sono altri che stanno attraversando prove e tribolazioni simili. A volte, è utile essere ricordati.