ポッター選手がWTCS開幕戦サマルカンド大会を制す！

中東情勢の影響を受け、UAE・アブダビに代わってWTCS開幕戦の舞台となったのは、中央アジアのウズベキスタン。古代シルクロードの歴史を色濃く残す都市サマルカンドは、ワールドカップの開催実績はあるものの、WTCSは初開催。灼熱の中、象徴的なティムール朝建築で知られるレギスタン広場を望む美しいレース会場を舞台に、熱戦が繰り広げられました。

オリンピックディスタンス (スイム1.5km、バイク40km、ラン10km) で実施された今大会。女子エリートにはポッター選手をはじめとした42名の選手が出走。 先頭と35秒差でスイムパートを終えたポッター選手は、バイクパートでこれを挽回して第2集団でレースを進めます。

今大会より、CADEX Max50 WheelsystemとAero Tireを履いたピナレロ・Dogma Fを駆るポッター選手。「ラッキーなことに、同じ集団にいたチームメイトのジェス・フラガー選手 (イギリス) と交代で引っ張り合えた。前の選手たちが視界に入っており、追いつけると信じていたのでモチベーションも高かった」とバイクパート序盤を振り返ります。

周回コースを７周するうちの４周目でアタックしたジョージア・テイラーブラウン選手 (イギリス) がそのまま独走で第2トランジション (T2) に到着。ポッター選手は、20名強の第2集団でバイクパートを終え、先頭の約35秒後方から、ランパートをスタートしました。

「スイムとバイクはとても良かった。正直、一番不安だったのはランでした」とレース後に語ったポッター選手でしたが、ランパートに移行後はレオニー・ペリオー選手 (フランス) やジャンヌ・ルヘール選手 (ルクセンブルク) と共に3名の追走集団を形成。全5周回のうちの2周目でテイラーブラウン選手を吸収すると、ペリオー選手がペースを上げ、これに呼応したポッター選手との一騎打ちに。

ポッター選手は、ペリオー選手に最大5秒ほどのリードを許したものの、最終的にフィニッシュラインにトップで姿を現したのはポッター選手。9秒差でペリオー選手を下してWTCS初戦を制しました。

WTCSでは直近4レースで3勝目。「(ランパートは) とにかく全力でいった」という2023年のWTCS世界王者は、今季の世界王者候補筆頭であることを強く印象づけました。

男子エリートでは、今季よりCADEXアスリートとしてWTCSを転戦するダビド・カンテロ選手 (スペイン) が9位、ニナー賢治選手 (日本) が14位に入りました。

WTCSの次戦は、5月16日 (土) に横浜・みなとみらい地区で開催されます。ポッター選手やニナー賢治選手をはじめとしたCADEXアスリートの活躍にぜひご期待ください。