포터, 사마르칸트에서 열린 2026 WTCS 시즌 개막전 우승!

42명의 엘리트 여자 선수들은 고대 실크로드의 역사가 깃든 도시이자 WTCS 서킷에 처음 이름을 올린 사마르칸트에서 맹렬한 더위를 견뎌내며 경기에 임했다. 레기스탄 광장의 상징적인 티무르 왕조 건축물이 배경이 되어, 그만큼 극적인 경기를 위한 드라마틱한 무대를 연출했다. 올림픽 거리 종목(수영 1.5km, 자전거 40km, 달리기 10km)인 이번 대회는 중동 분쟁으로 인해 예정되었던 아부다비 개막전이 연기된 후, 올해 9개 WTCS 대회 중 첫 번째 경기로 치러졌다.
조지아 테일러-브라운이 2바퀴를 남기고 단독 어택을 감행했고, 경기 초반부터 선두권 경쟁을 이어갈 수 있도록 강력한 수영 실력을 보여준 포터는 34초 차이로 T2에 도착하며 자전거 구간에서 유리한 위치를 점했다. CADEX 맥스 50 휠 시스템과 에어로 타이어를 장착한 새로운 Pinarello Dogma F 레이스 바이크를 타고 경기에 나선 포터는 프랑스의 레오니 페리오와 룩셈부르크의 잔 르헤르가 포함된 추격 그룹과 함께 트랜지션 구역을 힘차게 빠져나왔다.
그 후 달리기 구간에서 접전이 펼쳐졌다. “수영과 자전거 구간은 아주 잘 소화해냈어요,”라고 포터는 말했다. “솔직히 말해서 가장 두려웠던 건 달리기 구간이었죠. 운이 정말 좋았어요. 팀 동료인 제스 풀라거와 제가 교대로 선두를 이끌었거든요. 상대를 눈으로 확인할 수 있었고 의욕도 넘쳤기 때문에, 우리가 따라잡을 수 있을 거라고 항상 생각했어요.”
뜨거운 햇빛 아래 오픈되어 있던 10km 코스에서 포터와 페리오는 테일러-브라운을 따라잡았다. 하나의 그룹에 속한 포터는 막판에 결정적인 스퍼트를 내달렸고 페리오만이 이를 따라가려 시도할 수 있었다. 프랑스 선수는 용감하게 버텼지만 포터의 막판 스퍼트를 따라잡지 못하고 9초 차이로 결승선을 통과했다. 르헤어가 3위로 포디움을 채웠고, 테일러-브라운은 4위로 밀려났다.
포터의 우승 기록인 33분 36초는 이날 가장 빠른 기록이었다. 포터는 레이스가 끝난 후 “그냥 달려들었을 뿐이에요,”라고 말했다.
이번 결과는 단순한 한 경기 우승 이상의 의미를 지닌다. 2023년 WTCS 세계 챔피언이자 작년 종합 3위를 차지했던 포터는 이제 최대 점수를 확보하며 2026년 순위 선두에 올랐고, 남은 시즌을 앞두고 자신감을 얻었다. 최근 4번의 WTCS 출전 중 3번을 우승한 포터는 누구보다 강력한 선수가 되었다.
칸테로, 톱 10 진입
남자부 경기에서는 올해 CADEX 트라이애슬론 팀에 새롭게 합류한 스페인의 데이비드 칸테로가 전체 9위를 기록하며 강력한 모습을 보여주었다. 칸테로는 러닝 구간 막판에 순위를 가파르게 끌어올리며 톱 10 입상을 달성했다.