Los corredores de CADEX arrasaron en la meta de la accidentada Etapa 18, con cuatro de los 10 mejores corredores con ruedas CADEX. Mauro Schmid, corredor del Team Jayco AlUla, también con ruedas CADEX, terminó en segundo lugar, y los compañeros de equipo de Berrade, Pablo Castrillo y Pau Miquel, también lograron entrar en el grupo de cabeza, terminando octavo y noveno respectivamente.
Castrillo golpea dos veces
La victoria de Berrade siguió a dos impresionantes victorias de su compañero de equipo Castrillo, que se abrió paso para conseguir su primera victoria como profesional en la etapa 12 con una magnífica exhibición de escalada y un ataque en solitario en los últimos 10 km de esa etapa. El ciclista de 23 años formó parte de una escapada de 10 hombres que se escapó a los 27 km de la etapa más corta de la Vuelta de este año, una carrera de 137 km desde Ourense hasta un final en alto en la Montaña de Manzaneda.
Ese fue el mayor resultado de la carrera de Castrillo hasta la fecha. También fue un día emotivo para el equipo, cuyo ex presidente y fundador Manolo Azcona había fallecido el día anterior.
“La verdad es que todavía no me lo creo”, afirma Castrillo, que se ha alzado con el triunfo con su CADEX Max 40 WheelSystem. “He ganado mi primera etapa en la Vuelta. Voy a dedicar la victoria a mi equipo, a mi familia y a una persona muy especial, Azcona, que falleció anoche y en él he estado pensando hoy”.
Tres días después, Castrillo volvió a atacar, lanzando un ataque en solitario a 3 km de la meta en alto de la etapa 15, en Cuito Negru. En una emocionante batalla con el ruso Aleksandr Vlasov, el español volvió a demostrar su mayor fuerza, conquistando las brutales pendientes del 20 por ciento en el último kilómetro para conseguir otra victoria de su carrera en su país de origen.
“Me he quedado sin palabras”, afirmó Castrillo tras el triunfo. “Ganar esta segunda etapa, en semejante subida y con unos rivales tan duros, es algo increíble. Es algo que recordaré toda la vida”.
Berrade consigue la 3ra victoria para el equipo
El Kern Pharma ya estaba en su mejor momento en la última semana de la Vuelta por su país de origen, pero el equipo invitado no se conformó con dos victorias de etapa. Se había propuesto lograr más y ahora era el turno de Berrade.
El ciclista de 26 años, natural de Pamplona, se encontraba cerca de la meta de la etapa 18 en Maestu-Parque Natural de Izki y pudo unirse a un grupo de 42 ciclistas que se escapó al principio. Dejando claras sus intenciones, Kern Pharma metió a otros dos ciclistas, Castrillo y Miquel, en la fuga. A medida que se enfrentaban al terreno ondulado del País Vasco en el norte de España, el grupo se fue reduciendo en varios puertos puntuables.
Tras una serie de ataques y contraataques, un grupo de cabeza de 13 supervivientes, entre los que se encontraban los tres ciclistas del Kern Pharma junto con el ciclista del Team Jayco AlUla Mauro Schmid, se dispuso a enfrentarse en la final. Schmid, el campeón nacional suizo de ruta que corrió con su CADEX 50 Ultra WheelSystem, había estado activo durante toda la Vuelta y ya había conseguido un impresionante segundo puesto en la Etapa 13. Ese resultado llegó dos días después de que su compañero de equipo del Jayco AlUla, Eddie Dunbar, ganara la Etapa 11.
Al llegar a la última subida a 6 km de la meta, el ciclista holandés Steven Kruijswijk fue el primero en atacar. Rápidamente se le unió Berrade y, a mitad de la subida, el ciclista español se fue en solitario. Siguió presionando, ganando una ventaja de 15 segundos y luego la mantuvo hasta la línea de meta para anotarse su primera victoria profesional desde que se convirtió en profesional en 2019.
"Vi el momento y me dije que me lo iba a jugar todo y que iba a llegar a lo más alto", dijo Berrade tras su victoria. "Esta tercera victoria de etapa es un sueño para todo el equipo. Una alegría y un triunfo que hemos conseguido todos juntos, luchando y disfrutando juntos de estos buenos momentos, igual que hemos afrontado los malos anteriormente".