Compitiendo en su ciudad natal de Port Macquarie en Nueva Gales del Sur, con familiares y amigos animándolo, Appleton tuvo una de las mejores actuaciones de su carrera, obteniendo su primera victoria en la distancia Ironman y rompiendo el récord del curso. Con un tiempo ganador de 7:57:32, se convirtió en el primero en superar la marca de las ocho horas en los 37 años de historia del evento.
“Estoy muy feliz de lograr la victoria aquí en el Ironman Australia”, dijo Appleton. “Significa mucho ganar en casa frente a familiares y amigos. Después de un final decepcionante de mi temporada 2023 con una caída en el Ironman de Australia Occidental, recuperarme de eso y conseguir la victoria este fin de semana es realmente especial".
Appleton tuvo un buen comienzo, saliendo primero de la natación de 3,8 km en el río Hastings con una ventaja de casi tres minutos. A partir de ahí, se subió a su cuadro CADEX Tri con un sistema de ruedas CADEX Aero y recorrió el tramo de bicicleta de 180 km con una velocidad promedio de 41,2 kilómetros por hora. Su tiempo de 4:22:31 en bicicleta ayudó a Appleton a correr con una ventaja de dos minutos.
"La combinación de bicicleta CADEX y disco/4 radios es una configuración increíble", dijo Appleton. "No solo es súper rápido, sino que también tiene todo el almacenamiento integrado en el cuadro que necesito para toda mi hidratación y nutrición. No necesito depender en absoluto de los avituallamientos ya que tengo capacidad para transportarlo todo, para ayudarme a superar la etapa de bicicleta Ironman”.
La carrera se redujo a una dura batalla de ida y vuelta con el neozelandés Mike Phillips, quien alcanzó a Appleton en la marca del kilómetro 14. La pareja intercambió lideratos varias veces, con Phillips abriendo una ventaja máxima de 20 segundos antes de que Appleton finalmente atrapara a Phillips y se alejara al comienzo de la última vuelta de 10,5 km. El australiano ganó por 1:47.
"Tuvimos una pequeña batalla por la última mitad del maratón, lo cual fue realmente emocionante, pero para ser honesto, hubiera preferido un poco más de espacio", dijo Appleton. "Se siente genial ganar. Quedé tercero el año pasado, así que regresar y mejorar eso es realmente bueno. Frente a amigos y familiares, es realmente especial".