Durante una semana de competición en Perth, los ciclistas del equipo Jayco AlUla y Liv AlUla Jayco se combinaron para conseguir cuatro títulos nacionales y tres podios, todos con ruedas CADEX. El sistema de ruedas CADEX 50 Ultra Disc se alzó con la victoria en los campeonatos de ruta masculino y femenino, así como en el campeonato de criterium femenino, mientras que el sistema de ruedas CADEX Aero de nueva generación se alzó con el oro y el bronce en la contrarreloj masculina y la plata en la contrarreloj femenina.
Durbridge gana, con la asistencia de Plapp
El veterano Luke Durbridge lideró un memorable doblete del Team Jayco AlUla en el campeonato masculino de ruta, por delante de su compañero Luke Plapp, tras una épica escapada en solitario. Es el segundo título nacional de ruta para "Turbo Durbo", cuya primera victoria llegó en 2013. Esta victoria, frente a familiares y amigos en casa, fue un sueño para el perthano.
Con sus ruedas CADEX y manubrio CADEX Aero Integrated, Durbridge fue el primero en atacar en la primera vuelta, adelantando a menos de 10 km de los 177 km del recorrido. Inicialmente, el ciclista de 33 años se unió a otro ciclista, el medallista de oro en pista de los Juegos Olímpicos de París, Conor Leahy (CCache), pero a 80 km del final, se encontró solo en cabeza de carrera. Detrás, en el grupo perseguidor, el equipo Jayco AlUla organizaba los contraataques con Michael Hepburn, Luke Plapp, Kell O'Brien y Chris Harper, todos trabajando duro para bloquear los ataques.
A medida que pasaban las vueltas, la diferencia de tiempo con Durbridge seguía reduciéndose y, cuando se acercaba la última vuelta, Plapp realizó su movimiento.
El vigente campeón aceleró y se desprendió de sus perseguidores, alcanzando rápidamente a su compañero de equipo al sonar la campana para la última vuelta, lo que significaba que solo quedaban 13,6 km. Tras una jornada durísima en solitario y en cabeza, Durbridge no pudo ayudar mucho a Plapp, pero ambos lograron mantener su ventaja a pesar de varios intentos de acortar distancias.
La pareja entró en la recta final con más de un minuto de ventaja. Al vislumbrarse la línea de meta, los espectadores solo podían preguntarse qué corredor del Team Jayco AlUla pasaría la temporada 2025 luciendo el maillot verde y dorado de campeón nacional australiano. ¿Conseguiría Plapp su cuarta victoria nacional consecutiva, o la victoria le pertenecería al favorito local? Al final, Durbridge cruzó la meta primero para liderar un doblete especial para el Team Jayco AlUla, coronando así una semana espectacular de carreras en Australia Occidental.
“Fue increíble”, dijo Durbridge. “Solo quiero agradecer a todo el equipo. Lo que hicieron detrás de mí, no solo Plappy; todos los que estaban detrás me bloquearon todo el día, lo que me permitió hacer mi recorrido. Quizás fui un poco ambicioso, pero así es como corro. Cuando Plappy pasó, me dijo: 'Mantén la rueda' y tiró. Es un caballero y se lo agradezco mucho. Nunca lo olvidaré”.
Plapp elogió efusivamente a su compañero de equipo. "Eso fue todo gracias a Durbo", dijo. "Ha sido increíble para el ciclismo australiano durante tantos años. Creo que han pasado 12 años desde la última vez que ganó este maillot, y ha estado ahí para todos durante esos últimos 12 años. Tener a los campeones nacionales en su casa, sabía lo mucho que significaba para él. Aquí todos están felices por Durbo".
Stewart sorprende a los favoritos
En la carrera femenina de 109 km en ruta, Lucinda Stewart, de 20 años, realizó una actuación fenomenal en las calles de Perth para alzarse con el título nacional. La joven australiana firmó recientemente con el equipo Liv AlUla Jayco para la temporada 2025, y en su debut se alzó con la victoria por todo lo alto.
Entre un grupo repleto de profesionales experimentadas del WorldTour, incluyendo a su compañera de equipo y campeona defensora Ruby Roseman-Gannon, Stewart se coló con confianza en un grupo de cinco ciclistas que se escaparon en la segunda de las ocho vueltas y corrió con una madurez indescriptible. Las vueltas fueron pasando y la diferencia de tiempo entre las fugadas y el pelotón aumentó con cada kilómetro, llegando a superar los seis minutos a 60 km del final.
Al entrar en los últimos 20 km de la carrera, la ventaja de Stewart se mantuvo por encima de los tres minutos. La recién coronada campeona de criterium, Amber Pate, se alejó con Amanda Spratt (Lidl-Trek) en las últimas vueltas, intentando alcanzar a las líderes y ayudarlas, pero finalmente se quedaron sin pista. Por delante, Stewart corrió atentamente siguiendo las ruedas antes de lanzar un sprint feroz para lograr una victoria que le cambió la vida, por delante de Ella Simpson (St Michel).
"No es mi estilo habitual de carrera, pero hoy mi papel fue el de la escapada, sabiendo que teníamos muchas opciones fuertes en el pelotón, y dio la casualidad de que la escapada aguantó hasta el final", dijo Stewart. "Solo llevo una semana en este equipo y ya me siento como en casa. La cultura del equipo es muy especial y estoy muy orgullosa de formar parte de él. Admiro a las chicas de este equipo desde pequeña, así que es genial formar parte de él".
Plapp consigue su tercer título TT, Pate termina con plata
Un nuevo recorrido en Perth no pudo impedir que Luke Plapp consiguiera su tercer título del campeonato australiano de contrarreloj en cinco años.
El vigente campeón, Plapp, marcó el mejor tiempo en cada uno de los tramos intermedios del recorrido de 38,4 km, normalmente en torno a los 20 segundos. A pesar de que la diferencia con su rival Jay Vine (UAE Team Emirates-XRG) se reducía a medida que se acercaba la meta, Plapp tenía energía de sobra para alzarse con el título, ganando por 8 segundos. En su primera contrarreloj importante desde su accidente en los Juegos Olímpicos del año pasado, Plapp promedió 50 km/h para registrar un tiempo de victoria de 46 minutos y 33 segundos.
"Salí con mucha intensidad. Quería asegurarme de estar en la carrera desde el principio", dijo Plapp. "Hacía tiempo que no corría una buena contrarreloj, sobre todo después de los Juegos, así que quería salir pronto y adelantarme. Sabía que sería mejor para mi cabeza si me adelantaba, y luego solo era cuestión de aguantar. Estaba súper emocionado por haberlo logrado al final".
Plapp, de 24 años, estuvo acompañado en el podio por O'Brien, quien logró un sólido tercer puesto, mientras que Harper y Hepburn convirtieron a cuatro corredores del Team Jayco AlUla en los cinco primeros lugares, terminando cuarto y quinto respectivamente.
En la contrarreloj femenina élite de tres vueltas y 28,8 km, Pate superó con facilidad el primer control de tiempo intermedio en primera posición, siete segundos por delante de su competidora más cercana. A medida que transcurrían los kilómetros y se acercaba la meta, Brodie Chapman (UAE Team ADQ) remontó para mejorar el tiempo de la ciclista de Liv AlUla Jayco y alzarse con el título nacional. Pate se conformó con un admirable segundo puesto en el desafiante recorrido de 28 km, a 33 segundos del tiempo de la ganadora.
"Estoy muy contenta con el segundo puesto", dijo Pate. "Ha sido un buen momento antes del evento. No he estado en la contrarreloj ni me he concentrado en ella durante los últimos dos o tres años, así que quedar segunda, detrás de Brodie y no muy lejos de ella, me llena de orgullo. Espero que el año que viene, con el equipo, pueda terminar un puesto más arriba".
Pate casi da una vuelta al resto del grupo en el criterio
Entre la contrarreloj y la carrera en ruta, Pate realizó una demostración en el campeonato de criterium femenino, ganando en solitario su segundo título nacional en el evento y su segunda medalla en dos días.
Liv AlUla Jayco llegó a la carrera como el equipo a seguir, con una sólida alineación que incluía a dos exganadoras, Pate, y a la vigente campeona, Roseman-Gannon. El inicio de la carrera fue típicamente cauteloso, hasta que Pate revolucionó el panorama con un contraataque temprano. Solo la ciclista sub-23 Keira Will (Lidcombe Auburn Cycle Club) reaccionó al movimiento, y ambas abrieron rápidamente una brecha considerable mientras trabajaban juntas para aumentar su ventaja.
El dúo comenzó a acercarse a la vuelta de la carrera, ya que el pelotón no logró organizar una persecución significativa, con las compañeras de equipo de Pate patrullando los ataques por detrás, felices de dejar que la ganadora de 2023 se mantuviera alejada. Con la parte trasera del pelotón casi en la mira, Pate atacó a su compañera más joven en la recta final y rápidamente abrió una brecha, acercándose también a la parte trasera del grupo.
Ante la inevitable captura, los organizadores de la carrera decidieron acortarla, y mientras el pelotón esprintaba para alcanzar las posiciones más bajas, Pate disfrutó del momento en la última vuelta. La victoria significa que el título de critérium se mantiene en manos del equipo un año más, con Pate y Roseman-Gannon repartiéndose el título durante las últimas cuatro temporadas.
“Estoy contento de haberlo logrado”, dijo Pate. “Sabía que podía aguantar mucho, pero no cuánto. Estoy un poco cansado de la contrarreloj, pero sabía que tenía un ataque largo y pensé: 'Vamos a luchar, a tomar las curvas bien y a recuperarnos'. Estoy muy orgulloso de haberlo logrado para el equipo. Todos entramos con la mentalidad adecuada; cualquiera de nosotros podría haber ganado hoy”.