De overwinning betekende een sterke comeback voor de Australiër, die eerder dit seizoen zijn pols brak bij een val en ook in de openingsweek van de Giro crashte tijdens de tijdrit. Vastberaden om in Etappe 8 iets bijzonders neer te zetten, sloot Plapp zich al vroeg aan bij een sterke kopgroep. Met nog 45 km te gaan viel hij alleen aan en won uiteindelijk de 197 km lange etappe van Giulianova naar Castelraimondo.
Op zijn Propel Advanced SL, uitgerust met een CADEX Amp zadel, CADEX 50 Ultra WheelSystem en de nieuwe CADEX Aero Cotton banden, reed hij door het Apennijnengebergte in de regio Marche en hield hij Wilco Kelderman en Diego Ulissi op afstand.
“Ik kan het eerlijk gezegd nog steeds niet geloven,” zei Plapp na afloop. “Ik zat er vorig jaar al zo dicht bij in de Giro, dus dat het vandaag lukt is echt bijzonder. Vanmorgen in de bus waren we al super enthousiast. Dat het dan ook lukt, is echt een droom die uitkomt,” aldus Plapp.
EREHERSTEL
Na zijn val in de tijdrit richtte Plapp zich volledig op etappewinst in plaats van het algemeen klassement. Etappe 8, met vier gecategoriseerde beklimmingen, was loodzwaar, maar Plapp zat vanaf het begin goed in koers. Na 90 minuten vol aanvallen ontstond de beslissende kopgroep van zo’n 20 renners, waarin Plapp meesprong.
“Het was een gevecht om in de kopgroep te komen,” zei hij. “Op een gegeven moment dacht ik dat ik het niet zou halen, maar ik probeerde het nog één keer – en toen zat ik erbij.” Op de Categorie 1-beklimming van de Sassotetto plaatste hij zijn winnende aanval. “Aanvallen van ver loont dit jaar vaak. Dat zat in mijn achterhoofd. Wie als eerste gaat, heeft meestal een voordeel.” In de laatste 20 kilometer gebruikte hij zijn tijdritcapaciteiten – hij is drievoudig Australisch kampioen tijdrijden – om het verschil vast te houden. Hij kwam solo over de streep met zijn armen wijd en een voorsprong van 38 seconden.
GROENEWEGEN DOET ER EEN SCHEPJE BOVENOP
Op dezelfde dag als Plapps zege in de Giro, boekte Dylan Groenewegen een klinkende sprintzege in de Ronde van Hongarije. De Nederlandse sprinter won de vierde etappe, na eerder al twee podiumplaatsen te behalen. Rijdend op zijn Propel Advanced SL met CADEX 50 Ultra WheelSystem, CADEX Aero Cotton banden en een CADEX Aero Integrated stuur, was het nu raak.
“Twee keer zat ik al dichtbij, maar werd ik nipt verslagen. Vandaag viel alles op z’n plek,” zei Groenewegen. “De ploeg reed weer sterk. Deze overwinning is een opluchting en een bevestiging dat al het harde werk de afgelopen weken niet voor niets is geweest.”
De relatief vlakke 154 km lange etappe werd gecontroleerd door de sprintploegen. Een vroege ontsnapping werd op 30 km van de finish teruggehaald, waarna Groenewegens team de sprint perfect voorbereidde. In de slotkilometer barstte de strijd los, en Groenewegen – zesvoudig etappewinnaar in de Tour de France – klopte de concurrentie met kracht en timing.
