Michael Matthews, lider zespołu Team BikeExchange-Jayco, zacięcie walczył o brąz podczas wyścigu ze startu wspólnego, rozgrywanego w przybrzeżnym regionie Nowej Południowej Walii w Australii. Z pomocą kolegów z drużyny, 32-latek wykonał sprint po brązowy medal i odniósł kolejny sukces na rowerze Giant Propel Advanced SL Disc z systemem kół CADEX 50 Ultra.
„Nie ma niczego lepszego, niż stanie na podium przed moją rodzimą publicznością, tutaj w Australii” - powiedział Matthews. „Niestety nie mam na sobie tęczowej koszulki, ale nie wynika to z braku prób. Mój zespół był dzisiaj niesamowity, pojechałem po swoje i dojechałem na trzecim miejscu".
Matthews, który ściga się w australijskim zespole BikeExchange-Jayco, WorldTour'owej drużynie wspieranej przez CADEX, udźwignął ciężar występu przed swoją publicznością.
„Muszę przyznać, że po pierwszych kilku okrążeniach wyszedłem na przód stawki, ale potem znów wróciłem do trybu wyścigowego i realizacji planu” – powiedział. „Na ostatnich dwóch okrążeniach tłum był tak głośny, jechaliśmy mocno pod górę i naprawdę nie czułem zmęczenia przy takim dopingu. To było naprawdę wyjątkowe, aż miałem łzy w oczach”.
Ostateczny zwycięzca, Remco Evenepoel, ruszył do przodu w solowym ataku na ostatnich 25 km, a za Belgiem toczyła się zacięta walka o podium. Peleton był rozbity na kawałki pod koniec tego długiego, wyczerpującego wyścigu, który trwał ponad 6 godzin, przez co trudno było ocenić sytuację.
„Nawet na ostatnich 500 metrach wyścigu sytuacja była niejasna. Zobaczyłem, że francuski zespół wystawia na pozycję Christophe Laporte, a ja po prostu wyskoczyłem z tyłu i zrobiłem swoje w sprincie. Nawet nie wiedziałem dokładnie, gdzie skończyłem. Kilka minut później dowiedziałem się, że jestem trzeci!”.
Był to drugi brązowy medal tegorocznych szosowych mistrzostw świata dla Matthewsa. Pierwszy zdobył w sztafecie mieszanej na czas. W skład drużyny wchodził również Luke Durbridge z Team BikeExchange-Jayco, a także Alexandra Manly i Georgia Baker z kobiecego składu Team BikeExchange-Jayco. Wszyscy startowali na kołach CADEX Aero. Z kolei Matteo Sobrero zdobył srebro w sztafecie mieszanej TTT, zwiększając tym samym liczbę medali dla Team BikeExchange-Jayco.
Matthews ma obecnie na swoim koncie trzy medale na poziomie elity, a także srebro w wyścigu szosowym mężczyzn na Mistrzostwach Świata 2015 w USA. Ale, jak powiedział, brązowy medal w Wollongong jest jego ulubionym.
„Sukces na ojczystej ziemi jest zdecydowanie najbardziej wyjątkowy” - powiedział Matthews. „Poziom kolarstwa jest w tej chwili bardzo wysoki. To niesamowite uczucie być tutaj z brązowym medalem".