Na Grand Prix Life Time 2023 składało się siedem wyścigów szutrowych i maratonów XC w USA. Siedemdziesięciu sportowców, 35 mężczyzn i 35 kobiet, rywalizowało o główną nagrodę w wysokości 250 000 dolarów. Wśród elitarnej grupy mężczyzn w tegorocznej edycji znaleźli się reprezentujący CADEX Australijczyk Brendan Johnston i Amerykanin Cole Paton.
Zarówno Johnston, jak i Paton korzystali z systemu kół CADEX AR 35 podczas wszystkich zawodów szutrowych z tej serii, a Paton startował dodatkowo rowerze wyposażonym w kierownicę CADEX AR.
„Ta seria była prawdziwym wyzwaniem dla naszego sprzętu, zwłaszcza kół” – powiedział Johnston. „Byłem pod wielkim wrażeniem, jak tak lekkie i wydajne koła radzą sobie w najbardziej ekstremalnych warunkach. Podoba mi się szerokość obręczy, która sprawiają, że opony są aerodynamiczne, a jednocześnie bezpieczne pod względem przebicia. Wspaniale jest też mieć łożyska ceramiczne i nie tracić żadnych watów.”
Podczas finałów w Big Sugar Johnston zaliczył serię znakomitych występów. W sierpniu wygrał Belgian Waffle Ride Utah, zajął drugie miejsce w Belgian Waffle Ride Kansas i stanął na podium w szóstej rundzie Grand Prix Life Time w Kolorado. Dzięki tej serii sukcesów Australijczyk był wyróżniającą się postacią w Arkansas.
Przebita opona na 32 km postawiła Johnstona w trudnej sytuacji, ale zdołał się odbudować i podjąć walkę o podium. Kolejne uszkodzenie opony zmusiło go do ponownego zatrzymania się, ale on po raz kolejny nie chciał się poddać.
Walcząc o powrót do stawki, Johnston dostał się do 10-osobowej grupy, która walczyła o zwycięstwo. Ostatecznie w sprincie zajął drugie miejsce za Norwegiem Torbjornem Andre Røedem. Ponieważ Røed nie bierze udziału w serii Life Time Grand Prix, Johnston zdobył pierwsze miejsce wśród zawodników startujących w serii.
„Jestem zachwycony dniem spędzonym w Bentonville dla Big Sugar” – powiedział Johnston. „Mój sezon ma tendencję wzrostową od połowy roku i to był mój szczyt”.
„Jestem zachwycony dniem spędzonym w Bentonville” – powiedział Johnston. „Mój sezon ma tendencję wzrostową od połowy roku i to był mój szczyt. Jestem z siebie dumny, że udało mi się walczyć o zwycięstwo po dwóch przebitych oponach. Ledwo zostałem pokonany w sprincie, zajmując drugie miejsce w wyścigu i pierwsze w Grand Prix”.
W międzyczasie Paton również walczył o najwyższe miejsce w klasyfikacji generalnej. Pochodzący z Waszyngtonu zawodnik miał za sobą wspaniały rok, osiągając szczególne sukcesy w wyścigach XC. Do finału dostał się z trzema trzecimi miejscami: w Sea Otter Classic, Leadville 100 i Chequamegon MTB Festival.
Paton ponownie wziął udział w wyścigu Big Sugar, walcząc o punkty. Zdecydował się dostosować ramę Gianta Revolt Advanced Pro do większego rozstawu osi i zwiększyć prześwit na opony za pomocą flip chipa.
„Moim celem była pewna jazda i wywieranie presji na wszystkich odcinkach technicznych, co się udało, dzięki czemu przez cały start bezpiecznie utrzymywałem się w czołówce” – powiedział Paton. „ Koła CADEX AR 35 zrobiły dla mnie wszystko w tym sezonie. Używałem ich ze slickami 30c do treningów na szosie i z 2,2-calowymi oponami do rowerów górskich podczas Big Sugar. Nie ma lepszego uczucia niż pływanie po nierównym terenie i przyspieszanie na szybkich zakrętach na tych obręczach.
Paton ostatecznie zajął piąte miejsce, zaledwie 4 sekundy za zwycięskim czasem Røeda wynoszącym 4:53:38.
„Wyskoczyłem trochę za wcześnie na mecie i nie mogłem ich już powstrzymać, ale jestem dumny, jak spisałem się tego dnia i jak zakończyłem ten bardzo równy sezon” – powiedział.